O processo de produção do soro em pó é uma alternativa recomendável sobretudo porque gera economia, emprego e renda e, ao mesmo tempo, ajuda a preservar o meio ambiente.

Fases de fabricação do leite em pó

Resfriamento e estocagem
Todo o leite recebido é resfriado a uma temperatura que varia de 3°C a 5°C em silos isotérmicos de aço inox, até que seja enviado ao processo de fabricação.

Padronização e pasteurização

O leite é padronizado quanto ao seu teor de gordura, assegurando a composição nutricional adequada ao produto final. Em seguida, o leite é pré-aquecido e pasteurizado a 75ºC, durante 15 segundos, sendo, então, estocado nos silos a uma temperatura que varia de 5ºC a 7ºC. Com o processo de pasteurização, eliminam-se os microorganismos que podem deteriorar o produto e causar doenças ao homem.

Mistura de ingredientes

Para o leite em pó vitaminado é adicionado um composto de vitaminas A e D, a fim de aumentar o teor dessas vitaminas já existentes no leite, aumentando o valor nutricional do produto final.
Para o leite em pó instantâneo, além das vitaminas, é adicionada a lecitina de soja, cuja ação emulsionante tem a finalidade de facilitar a dissolução do produto no momento do seu uso.
Para o leite em pó vitaminado é adicionado um composto de vitaminas A e D, a fim de aumentar o teor dessas vitaminas já existentes no leite, aumentando o valor nutricional do produto final.
Para o leite em pó instantâneo, além das vitaminas, é adicionada a lecitina de soja, cuja ação emulsionante tem a finalidade de facilitar a dissolução do produto no momento do seu uso.
O leite padronizado e estandartizado segue para a concentração. Passa por um aquecedor tubular e vai para o conjunto de concentrador de 3 efeitos a vácuo. Nesse momento, ocorre a evaporação de parte da água do leite. O leite possui, em média, 87% de água e, após este processo, essa quantidade fica em torno de 57%. Com isso, evaporam-se a água do leite a uma temperatura de 75ºC, evitando, desta forma, danos ao valor nutricional do produto final.

Secagem

O leite concentrado a 43% de sólidos é então bombeado a uma torre de secagem, onde é pulverizado em seu interior contra um fluxo de ar quente a 175ºC. O ar quente, ao entrar em contato com o leite pulverizado, absorve toda a umidade do mesmo, e o pó cai, em forma de partículas, no fundo da câmara de secagem.

Separação ar/pó

Para efetuar a retirada do ar é utilizado um sistema de exaustores, que força o ar e o pó a passarem em um equipamento denominado "ciclone" onde, por força centrífuga, ocorre a eliminação do ar no ambiente e o leite em pó é enviado a um sistema de peneiras, para retenção de partículas indesejadas. Posteriormente, o leite em pó é estocado em silos.

Instantaneização

Na fabricação do leite em pó instantâneo, o pó proveniente da câmara e dos ciclones é encaminhado para os vibros fluidizadores. Nesta etapa é feita a adição da lecitina de soja. Este processo torna o produto mais granulado, o que, juntamente com a lecitina, facilita sua dissolução na água.

Envase

O envase é feito por máquinas dosadoras automáticas, sem nenhum contato manual, em embalagens que podem ser latas de folha de flandres, sacos de poliéster metalizado ou multifoliado.

Controle de qualidade

Na fábrica, o controle é realizado em todas as fases do processo, da chegada do leite à fábrica até a estocagem do produto final, com o objetivo de assegurar a qualidade do produto no que se refere ao aspecto, à granulometria, à densidade e às características microbiológicas.
O acompanhamento inclui desde análises sobre as condições organolépticas (cor, sabor, aspecto, sedimentação, densidade, etc.) até exames microbiológicos, para assegurar a pureza do produto. Ao final, existe ainda a etapa de degustação por especialistas, que só liberam o produto após certificar-se de que o padrão de qualidade Itambé foi alcançado.

Ingredientes e composição

O leite em pó é produzido com leite padronizado, podendo ser adicionado de vitaminas A e D, cálcio e lecitina. O produto não necessita de refrigeração, pois a baixa umidade, em torno de 3,5%, inibe o desenvolvimento de microorganismos. Depois de aberto, o produto pode ser armazenado por até 30 dias, em recipiente com tampa, para evitar que o produto se altere, escureça ou resseque. O prazo de validade da lata fechada é de 1 ano.
O leite em pó apresenta, em média, 26,0% de gorduras totais, 17% de gorduras saturadas, 26,0% de proteínas, 38,0% de carboidratos e uma média de 3,5% de água. Cada 100g fornecem cerca de 490 Kcal ou 2085 Kj.
O leite em pó desnatado apresenta 1,5% de gorduras totais, 0% de gorduras saturadas, 35% de proteínas, 46% de carboidratos e uma média de 3,5% de umidade. Cada 100g fornecem cerca de 338 kcal ou 1420 kJ.
O leite em pó semi-desnatado apresenta em média 12,7% de gorduras totais, 6,8% de gorduras saturadas, 30% de proteínas, 42,7% de carboidratos e uma média de 3,5% de água. Cada 100g fornecem cerca de 405 Kcal ou 1700 Kj.